No solo deben enfrentar la crisis climĆ”tica o la sequĆa. TambiĆ©n realizan esfuerzos para mitigar la contaminaciĆ³n del agua en el rĆo La Paz, provocada en la sede de Gobierno.
Mientras las autoridades del municipio paceƱo demoran dƩcadas en emplazar plantas de tratamiento, productoras y productores ingenian soluciones para descontaminar el agua y garantizar alimentos para la ciudad.
Dos de las fuentes en este reportaje solicitaron anonimato. Respetando su decisiĆ³n, cambiamos sus nombres en la redacciĆ³n.
De pronto, Hortensia (nombre cambiado) guarda silencio. Se frota los pƔrpados y permanece pensativa un instante. El tiempo indispensable para evocar algunos de los momentos mƔs felices de su infancia.
āCuando era niƱa yo tomaba agua del rĆo. Era cristalinoā, recuerda. Desde entonces hacen mĆ”s de 30 aƱos.
āAhora ya no se puedeā, dice en voz baja.
No es la Ćŗnica. El recuerdo de agua cristalina en el rĆo La Paz estĆ” vigente en la memoria de los pobladores mayores 40 de aƱos en Mecapaca, La Paz.
![FotografĆa de los pies de una mujer agricultora en Mecapaca, La Paz. La sombra de su torso se proyecta hacia la derecha.](https://muywaso.com/wp-content/uploads/2023/09/mecapaca-agricultura-frente-a-la-contaminacion-del-agua.jpg)
Actualmente, este caudal estĆ” contaminado por basura y aguas residuales que se desechan, sin control, desde la sede de Gobierno. El rĆo La Paz es la continuaciĆ³n del Choqueyapu, que atraviesa la ciudad arrastrando residuos de todo tipo.
Llegar a Mecapaca, desde La Paz, toma alrededor de una hora, bajando hacia el sector conocido como āRĆo Abajoā.
La mayorĆa de las familias en Mecapaca se dedican al cultivo de alimentos. Este oficio es heredado de generaciĆ³n en generaciĆ³n y contribuye a la seguridad alimentaria de quienes habitan La Paz.
Pero la contaminaciĆ³n del agua en la cuenca del rĆo La Paz es una amenaza para Mecapaca y otras zonas aledaƱas. La alerta surgiĆ³ hace al menos 10 aƱos, a travĆ©s de una auditorĆa ambiental realizada por la ContralorĆa General del Estado.
El rĆo y la seguridad alimentaria
āLa ciudad (de La Paz) no cuenta con una planta de tratamiento de aguas residuales. Esto, dado el nĆŗmero de habitantes, es un problema ambiental de mucha importanciaā, se lee en el informe de la ContralorĆa.
SegĆŗn este mismo documento, el principal problema del rĆo La Paz āes la contaminaciĆ³n que recibe como resultado de su paso por la ciudad de La Pazā.
Esto implica basura de todo tipo, ademĆ”s de aguas residuales domĆ©sticas e industriales. Es decir, en este caudal convergen los restos de botaderos clandestinos y conexiones de alcantarillado irregulares, asĆ como desechos industriales sin ningĆŗn tipo de tratamiento.
Durante 2020, en menos de un mes desde el inicio de la cuarentena, con la paralizaciĆ³n de varias industrias, la contaminaciĆ³n del agua en los rĆos Orkojahuira y Choqueyapu se redujo entre un 20 y un 30 %.
Ya en la dĆ©cada de los 90 la construcciĆ³n de una planta de tratamiento de aguas residuales en la cuenca del rĆo La Paz fue establecida como una necesidad. Desde entonces, el proyecto no consigue concretarse.
āCuando era niƱa yo tomaba agua del rĆo. Era cristalinoā
![Cauce del rĆo La Paz en una vista aĆ©rea, evidencia la contaminaciĆ³n del agua por su color turbio y espuma.](https://muywaso.com/wp-content/uploads/2023/09/cuenca-rio-la-paz-contaminacion-del-agua.jpg)
RĆo de sustento para unos, rĆo vertedero para otros
āAl atravesar la ciudad de La Paz, las aguas de la cuenca no reciben un uso en particular excepto el de ser receptor de descargasā, se lee en el informe de auditorĆa de la ContralorĆa.
Mientras, aguas abajo, estos recursos hĆdricos son fundamentales para āel riego de diversos cultivos de productos destinados al consumo humanoā.
AsĆ, localidades como Mecapaca, garantizan la alimentaciĆ³n de su propia poblaciĆ³n y la de ciudades como La Paz y El Alto.
Esta forma en la que lo urbano y las zonas agrĆcolas se relacionan con el caudal del rĆo implica un conflicto. Mientras unos encuentran en el rĆo un vertedero, otros hacen lo posible por cuidarlo porque es la fuente de su sustento.
Para los pobladores de Mecapaca, el proyecto de la planta de tratamiento debe estar a cargo del municipio de La Paz, siendo Ć©sta la regiĆ³n mĆ”s culpable por la contaminaciĆ³n del agua en la cuenca del rĆo La Paz.
āPrĆ”cticamente producimos todo. La tierra nos da todo. Muchos dicen que somos el sustento de la ciudad y eso es ciertoā
![A la izquierda un cultivo. A la derecha un camino de tierra, divididos por una acequia. En Mecapaca, La Paz.](https://muywaso.com/wp-content/uploads/2023/09/mecapaca-region-agricola-eje-metropolitano-la-paz.jpg)
La contaminaciĆ³n del agua, una preocupaciĆ³n que no es reciente
La preocupaciĆ³n de la sociedad civil por la calidad de este recurso se manifiesta hace aƱos.
Esto se ha hecho mĆ”s evidente a partir de diferentes plataformas. Por ejemplo, el ComitĆ© Municipal de Seguridad Alimentaria de La Paz, que realizĆ³ una Consulta Ciudadana sobre el Agua en agosto de este aƱo.
AllĆ se puso Ć©nfasis en la transparencia de informaciĆ³n sobre la calidad del agua potable, pero tambiĆ©n en la que riega los alimentos frescos que consumen los habitantes de la RegiĆ³n Metropolitana de La Paz.
La respuesta de las autoridades, segĆŗn estas plataformas, sigue siendo tibia y ambigua. Ā Especialmente, respecto a planes de contingencia ante el cambio climĆ”tico, el fenĆ³meno de El NiƱo y consecuencias como la sequĆa.
Una combinaciĆ³n de factores que profundiza la crisis hĆdrica patente en varias localidades de Bolivia.
![](https://muywaso.com/wp-content/uploads/2023/09/agricultores-mecapaca-trabajan-tierra-seguridad-alimentaria.jpg)
Soluciones agroecolĆ³gicas
Sin embargo, esta no es la Ćŗnica alternativa de soluciĆ³n.
El sector de la agricultura en Mecapaca realiza esfuerzos y acciones concretas para contrarrestar esta problemĆ”tica. Cuidan del agua para garantizar la seguridad alimentaria de la regiĆ³n.
Rebeca (nombre cambiado) tambiĆ©n se dedica a la agricultura. Cuenta que aprendiĆ³ a cultivar hortalizas y flores desde niƱa.
A lo largo de su vida, fue testigo de cĆ³mo los productores de Mecapaca aprendieron a cuidar sus cultivos, adoptando diversas acciones y estrategias.
Por ejemplo, hace aproximadamente seis aƱos, comenzaron a construir un muro para prevenir los estragos causados por los desbordes del rĆo La Paz.
Como el de marzo de 2017, cuando se quedaron sin producciĆ³n debido a que una riada arrasĆ³ con sus cultivos.
Pero esta obra tambiĆ©n sirve para evitar la contaminaciĆ³n del agua con plĆ”sticos. Especialmente, la basura plĆ”stica que arrastra el rĆo La Paz desde la sede de Gobierno.
![Cultivos de hortalizas y frutas en Mecapaca, sufren por la contaminaciĆ³n del agua en La Paz](https://muywaso.com/wp-content/uploads/2023/09/cultivos-mecapaca-contaminacion-del-agua-la-paz.webp)
āEste muro lo hicimos en conjunto con toda la comunidad, fue para defender (nuestros cultivos) de las riadas. AsĆ nos cuidamos del (desborde del) rĆoā, dice Rebeca.
La obra tiene aproximadamente una extensiĆ³n de 400 metros y aĆŗn estĆ” inconclusa. Es de hormigĆ³n armado y es parte de los esfuerzos de los productores por garantizar la seguridad alimentaria de las ciudades de La Paz y El Alto.
āPrĆ”cticamente producimos todo. La tierra nos da todo. Muchos dicen que somos el sustento de la ciudad y eso es ciertoā, dice con orgullo Hortensia.
En Mecapaca cultivan una variedad de alimentos, entre tubĆ©rculos, hortalizas, frutas, cereales y forrajes. āTambiĆ©n tenemos floresā, aƱade Hortensia.
Mecapaca tiene alrededor de 16 mil habitantes (segĆŗn el censo de 2012). Quienes se distribuyen en 57 comunidades, dividas entre tres distritos: Mecapaca, San Pedro de Chanka y Santiago de Collana.
Ā«FiltracionesĀ» naturales
Como llevan dĆ©cadas aguardando la construcciĆ³n de una planta de tratamiento de aguas residuales, los productores de las comunidades de Mecapaca impulsan e implementan algunas soluciones naturales. AsĆ, intentan reducir al mĆ”ximo la contaminaciĆ³n de sus cultivos.
En uno de estos casos, los productores aprovechan una cualidad geogrĆ”fica de Mecapaca: los arroyos y las filtraciones de agua. SegĆŗn explican Rebeca y Hortensia, son precisamente estas fuentes de agua las que utilizan en el riego de los cultivos. Los canales para este uso fueron construidos por comunarias y comunarios de la misma poblaciĆ³n.
AdemĆ”s, explican Hortensia y Rebeca, a medida que el caudal del rĆo baja hasta Mecapaca, el agua se va āpurificandoā de manera natural. Esto debido a que el caudal pasa por āfiltrosā de totoras y pastos. En algunos casos, estas filtraciones se formaron de manera natural y, en otros, contaron con la intervenciĆ³n de las y los productores.
![](https://muywaso.com/wp-content/uploads/2023/09/contaminacion-del-agua-rio-la-paz-mecapaca.jpg)
FitorremediaciĆ³n y plantas de totora
Esta tĆ©cnica de depuraciĆ³n de aguas contaminadas es conocida como fitorremediaciĆ³n. El procedimiento aprovecha la capacidad de ciertas plantas para āabsorber, acumular, metabolizar, volatilizar o estabilizar contaminantesā.
La fitorremediaciĆ³n puede ser usada en el suelo, aire, agua o sedimentos. ActĆŗa sobre metales pesados, metales radioactivos, compuestos orgĆ”nicos y compuestos derivados del petrĆ³leo, detalla un estudio elaborado por especialistas de la Universidad AutĆ³noma del Estado de Hidalgo.
āEsta agua viene de otra comunidad y esa otra comunidad estĆ” llena de pastizales. Esa agua viene filtrada porque incluso pasa por las totorasā, dice Hortensia, mientras muestra un canal de agua cristalina que llega hasta un cultivo de manzanillas.
La eficiencia de la fitorremediaciĆ³n es estudiada y reconocida desde la dĆ©cada de los 70. Recientemente, su eficacia tambiĆ©n fue comprobada en una investigaciĆ³n de la Universidad Nacional de AsunciĆ³n (Paraguay).
Este estudio comprobĆ³ que las totoras son Ćŗtiles para la absorciĆ³n de cromo y cobre en sistemas de flotaciĆ³n de plantas. En sus pruebas obtuvieron āporcentajes de remociĆ³n del 16 % al 46 % con el cromo y del 68 al 93 % con el cobre. En ambos casos, la absorciĆ³n fue mayor a medida que aumentaba la concentraciĆ³n de la soluciĆ³n metĆ”licaā.
Otras soluciones frente a la contaminaciĆ³n del agua
Hortensia insiste en que el agua del rĆo La Paz no afecta a sus cultivos y reitera cĆ³mo aprovechan las filtraciones de arroyos naturales para regar sus parcelas.
Pero tambiƩn subraya que lo ideal es contar con una planta de tratamiento para las aguas y otro tipo de sistemas para evitar el arrastre de basura, especialmente plƔstica.
AdemĆ”s de la construcciĆ³n del muro, los canales y los filtros de totoras āque instalaron para proteger sus cultivosā los comunarios de Mecapaca tambiĆ©n utilizan fertilizantes ecolĆ³gicos.
āCuramos la tierra, compramos fertilizantes para que no entren bichos (…) Con puro fumigado (ecolĆ³gico) tambiĆ©n lo cuidamosā, dice.
Finalmente, Hortensia cuenta que, ademƔs, construyeron canales que captan el agua de lluvia para riego.
Rodeada de cultivos de manzanilla, Rebeca seƱala uno de los canales y resalta que esta tambiƩn es una herramienta clave para los productores.
![](https://muywaso.com/wp-content/uploads/2023/09/mecapaca-agricultura-seguridad-alimentaria.jpg)
Basura plƔstica
āMi mamĆ” me enseĆ±Ć³ a trabajar la tierraā, comenta Hortensia mientras recorre plantaciones con hortalizas y frutas. Cuando se detiene apunta hacia la evidencia del que considera el principal ādolor de cabeza del puebloā: residuos de botellas plĆ”sticas y envases desechables, ademĆ”s de bolsas repletas de basura.
Todos estos desechos estĆ”n atorados en un rincĆ³n de la orilla izquierda del rĆo. Muchos son arrastrados desde la ciudad de La Paz.
La sede de Gobierno genera, en promedio, entre 650 y 700 toneladas de basura al dĆa, segĆŗn datos del Sistema de RegulaciĆ³n Municipal (Siremu).
Gran parte de los residuos son depositados al Relleno Sanitario de Alpacoma, otra parte en botaderos clandestinos y en las orillas de los rĆos que atraviesan La Paz.
Hortensia protesta contra los vecinos de la ciudad. Ella considera que botan basura a los rĆos sin pensar en el daƱo que puedan causar a los demĆ”s.
āEn la ciudad todo botanā, complementa Rebeca.
Rebeca y Hortensia comparten el enojo y coinciden en decir que no entienden por quƩ en La Paz no pueden seleccionar sus residuos para depositarlos en los carros basureros.
En Mecapaca āexplica Hortensiaā es una tarea sagrada que cumplen casi todos los pobladores, en especial los productores. Asimismo, aprovechan los desechos orgĆ”nicos para alimentar al ganado.
āEn la ciudad nosotros tratamos de concientizar sobre esoā, dice Hortensia y recuerda que su pueblo fue estigmatizado porque decĆan que usaba agua contamina para el riesgo de sus cultivos.
āPero siempre usĆ”bamos filtracionesā, aclara.
![Residuos plĆ”sticos en la ribera del rĆo La Paz. Se ven bolsas plĆ”sticas desechables, botellas de gaseosas entre otro tipo de residuos que contaminan el agua.](https://muywaso.com/wp-content/uploads/2023/09/contaminacion-del-agua-rio-la-paz-residuos-plasticos-rotated.jpg)
Nuevos anuncios
Las preocupaciones de Ever Venegas, concejal de Mecapaca, coinciden con las de Hortensia y Rebeca.
Explica que estĆ”n en tratativas con el municipio de La Paz para consolidar el proyecto de la planta de tratamiento de las aguas residuales. āYa estĆ” en la fase final. Tenemos ese proyecto para que ya no exista contaminaciĆ³n del agua en el rĆoā, dice.
La necesidad de una planta de tratamiento estĆ” planteada desde los aƱos 90 y este aƱo se cumple una dĆ©cada desde la entrega del informe de auditorĆa de la ContralorĆa.
El primer anuncio sobre la posible construcciĆ³n de una planta de tratamiento de aguas residuales se realizĆ³ en 2015, cuando se presentĆ³ el Plan Maestro Metropolitano. El mĆ”s reciente se hizo en marzo de 2023.
Este aƱo, la AlcaldĆa de La Paz informĆ³ que coordina con la Empresa Publica Social de Agua y Saneamiento (EPSAS) la construcciĆ³n de dos plantas de tratamiento de aguas residuales.
Una de ellas se se construirĆ” en el distribuidor de Kantutani y otra se emplazarĆ” en Lipari o Mallasa.
El dĆa del anuncio, Oscar Navarro, asesor de la AlcaldĆa de La Paz, explicĆ³ que este proyecto āapoyarĆ” a las comunidades que estĆ”n mĆ”s abajo, para que puedan tener agua tratada para incrementar su producciĆ³n de alimentosā.
La cuenca del rĆo La Paz
La cuenca del rĆo La Paz nace en las montaƱas del Chacaltaya.
Desde esa altura va cambiando de nombres: rĆo Jhuna Tincu Jahuira, Kaluyo y, luego, Choqueyapu. Este Ćŗltimo atraviesa la ciudad de La Paz.
DespuĆ©s de cruzar toda la regiĆ³n urbana se denomina rĆo La Paz. Con este nombre llega a las poblaciones de ārĆo abajoā, hacia el sur. Una de ellas es Mecapaca.
Hasta este punto se delimitĆ³ el fin de la cuenca en la auditorĆa que hizo la ContralorĆa General del Estado en 2013.
![El rĆo La Paz en su bajada hacia Mecapaca, La Paz. A la izquierda un terreno pedregoso, a la izquierda una arboleda y por el medio el cauce de agua.](https://muywaso.com/wp-content/uploads/2023/09/rio-la-paz-mecapaca-contaminacion-del-agua-rotated.jpg)
Pero este cauce continĆŗa, cambia de rumbo, atraviesa la cordillera por el caĆ±Ć³n de La Paz y desciende rĆ”pidamente hacia regiones como los Yungas y Alto Beni.
En la auditorĆa de la ContralorĆa se revisĆ³ el trabajo de al menos seis entidades pĆŗblicas. Entre ellas estĆ”n el municipio de La Paz y el Ministerio de Medio Ambiente y Agua.
En el estudio se determinĆ³ que entre 1993 y 2008 no hubo gestiones por parte de las entidades evaluadas para viabilizar la ejecuciĆ³n de un sistema o una planta de tratamiento de las aguas residuales generadas en La Paz.
Este trabajo evidenciĆ³, ademĆ”s, que la AlcaldĆa de La Paz, en distintas gestiones, impulsĆ³ varios proyectos y estudios para descontaminar los rĆos. Sin embargo, ninguno alcanzĆ³ ese propĆ³sito.