Más del 80% de las aguas residuales terminan en ríos o mares del mundo. En San Francisco del Inti, una comunidad cercana a Yacuiba, la situación no es distinta. La falta del tratamiento de aguas residuales afecta las fuentes de agua y enferman a niñas y niños.
En esta población del Chaco boliviano, una veintena de familias se exponen a la contaminación de su principal fuente de agua: una quebrada donde desembocan los desechos de las alcantarillas sin tratamiento alguno.
Allí las niñas y niños “aparecen” con manchas en el cuerpo y en la cara por la exposición a esta fuente de agua contaminada.
“Afecta de la mitad de la comunidad para abajo, hacia el este. No se puede respirar (por el mal olor) y los chicos aparecen con manchas en el cuerpo. Se enferman, es agua sucia”, comenta Sonia Herrera, una de las integrantes del Centro de Mujeres NANUM en San Francisco del Inti.
La quebrada recibe los desechos de otras decenas de hogares. Muchos de los niños y niñas de las familias que viven en la zona afectada desconocen el peligro. Por lo general, juegan en sus corrientes o consumen su agua.
Así, quedan expuestos a contraer diarrea, cólera u otras enfermedades de alto riesgo en la infancia.
Las enfermedades diarreicas, asociadas a la falta de higiene, matan a 525.000 niñes menores de cinco años cada año, afirma la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La falta de plantas de tratamiento
La carencia de una planta de tratamiento de aguas residuales afecta su vida cotidiana y sus fuentes de agua. Esta problemática se acentúa en las temporadas de calor.
Durante el verano, la temperatura en San Francisco del Inti supera fácilmente los 38 grados centígrados.
El tratamiento de aguas residuales son un conjunto de procedimientos que permiten convertir el agua contaminada en agua potable.
El Observatorio para América Latina y el Caribe de Agua y Saneamiento (OLAS) asegura que existen 219 plantas de tratamiento de aguas residuales en Bolivia. Pero 113 no funcionan de manera adecuada. Es decir, sólo el 30,5% de las aguas residuales son tratadas de manera adecuada.
Algunos cultivos son afectados
“Usan para (preparar la) comida, (sembrar los) alimentos. A veces hay gente que no sabe que el agua sucia va por esta quebrada y la alzan. Pero está, pues, el agua sucia, contaminada”, comenta Maura Melgar, comunaria de San Francisco del Inti.
La agricultura es una de las principales actividades de sustento en esta comunidad del Chaco. Las aguas de la quebrada de San Francisco del Inti también se usan para el riego de algunos cultivos que luego son comercializados en la región.
Algunas familias usan estas aguas para riego de hortalizas y otros alimentos. Otras son afectadas cuando, por ejemplo, sus animales beben esas aguas.
Proyectos insuficientes
San Francisco del Inti es una comunidad de Yacuiba. En este municipio se han ejecutado dos proyectos de alcantarillado en los últimos 15 años. El sistema de alcantarillado sanitario Campo Grande-Yacuiba y el sistema de alcantarillado sanitario Bella Vista I y II.
Ambos proyectos, según datos oficiales otorgados por el Viceministerio de Agua Potable y Saneamiento Básico para este reportaje, contemplaron una ejecución de más de 6.2 millones de bolivianos.
Son dos sistemas de alcantarillado de un total de 25 proyectos que realizó el Gobierno nacional en ese municipio entre 2006 y 2021.
Los demás corresponden a obras para el acceso a agua. No existen ninguna referencia a la instalación de una planta de tratamiento de aguas residuales.
Yacuiba, según las proyecciones del INE para 2020, cuenta con más de 100 mil habitantes.
Acceso a alcantarillas y manejo de aguas residuales
Varias comunidades del Chaco aún no tienen acceso a alcantarillado. En el país, el 45% de la población rural no tiene acceso a servicios mejorados de saneamiento, según datos del Ministerio de Agua y Medio Ambiente.
A nivel global, cuatro billones de personas no tienen acceso a servicios básicos de saneamiento, como retretes o letrinas. Bolivia es el país con la tasa de defecación al aire libre más alta de la región.
Las y los comunarios de San Francisco del Inti esperan que sus pedidos para resguardar sus fuentes de agua y acceder a un mejor manejo de residuos se refleje en los presupuestos de inversión, en sus regiones y desde el Gobierno central.
